本来ならば、これが最終戦となるはずだった、岡山国際サーキットが舞台のYaris Cup西日本。しかし、新型コロナウイルスの第５波拡大の影響によって、9月11〜12日に開催予定だった鈴鹿サーキットでの第4戦が11月28日に延期されたため、２ヵ月以上のインターバルを開けて第5戦が先に10月16日に開催されることとなった。

今回もチームミッドレスは社員ドライバーである#38神谷裕幸、#138内藤章太を中心に、サポートドライバーたちとともに臨む。ここまでの3戦、いずれも表彰台に上がっている#38神谷ながら、まだ優勝に恵まれておらず、もちろん目指すは今季初優勝。そして#38内藤は前回のオートポリスで10位に入っているだけに、連続入賞に期待がかかる。なお、今回はエントリーが50台に達したことから、西日本シリーズ単独のレースとして初めてコンソレーションも設けられた。

前回のオートポリスでは暑さを感じさせたが、２ヵ月も過ぎると今度は涼しさを感じさせるように。そんな第５戦もまた、予選と決勝を土曜日のうちに行う１デイ開催となっていた。金曜日には特別スポーツ走行、専有走行が行われたが、#38神谷はいずれも5番手で、#138内藤は12番手と15番手でトップ10の壁を超えられず。ことに#38神谷は、86/BRZ Raceとの初めてのWエントリーということもあって、ドライビングの切り替えがうまくいかずにいた。

しかし、予選本番になると、しっかり修正してくるのが#38神谷のすごさでもあった。計測１周目に2分0秒509をマークすると、次の周には2分０秒231にまで短縮を果たして2番手に。いったんピットに戻るも、チェックも兼ねて再度アタックを試みる。しかし、タイヤのピークは過ぎており、2分0秒725を出すに留まったが、チェックはできたことで納得の様子。

一方、#138内藤は2分フラットを目標とするも、2分1秒832、2分1秒450を記すのが精いっぱい。やはりピットに戻った後、再度アタックをかけるも、2分1秒922でタイムダウンとなり、17番手という結果に終わる。

「昨日まで86とYarisでごちゃ混ぜになっていて、切り替えができなくて。どっちも中途半端だったんですけど、ポール獲った#99大島和也選手は86で悩んでいて、僕はYarisで悩んでいて、お互い教え合って２番が獲れました。決勝になればまた、とりあえず彼を追いかけて、頑張ります。１回ピットに入ったのは、昨日とは走らせ方を変えたので。昨日までのデータの内圧と、２アタックした後の内圧の上がり方を見たかったんです。昨日までよりフロントに頼る走り方にしたから、そこの個性を立てたかったんで、もう１回行ったんですけど、タイヤのピークはもう終わっていて。でも、チェックはできました」

開幕戦以来となるフルグリッドとなった、決勝レースは10周での争い。ポールシッターの#99大島選手に優勝を許してしまうと、次の鈴鹿でのレースを待たず、チャンピオンを獲得されてしまう可能性もある。なんとしても前に出たかった#38神谷ではあったが、スタートでの逆転はならず。それどころか、後続の1台にヘアピンで先行を許してしまう。

その間に差を広げた#99大島選手を、3台で争いつつ徐々に近づいていき、中盤からは後続車両を引き離して三つ巴のトップ争いへ持ち込んだものの、それぞれミスを犯さないため、逆転の決め手を欠いてしまう。その結果、#38神谷は3位のままフィニッシュ。優勝した#99大島選手のシリーズ戴冠を許すこととなった。

一方、スタートでのポジションキープには成功した#138内藤も、オープニングラップのうちに1台に抜かれ、18番手にダウン。その後は右フロントからの振動に悩まされた。順位変動こそ許されなかったものの、集団の中で激しいバトルを経験したことは、今後の大きな糧になるはずだ。なお、上位にペナルティを課せられたドライバーがいたことから、ひとつ順位を上げることとなり、予選と同じ17位という結果を残すこととなった。

冒頭でも触れたとおり、Yaris Cup西日本シリーズの今季最後のレースは、11月28日に鈴鹿で開催される。もちろん、#38神谷にはランキング2位の維持が、#138内藤には今季２度目の入賞が期待される。

「抜かれたのはヘアピンです。スタートが今イチで、１コーナーで左に来られて、２コーナーを並走で行って、アトウッドはイン取ったんで行けると思ったんですが、クロスラインかけられて。耐えようかと思ったけど、後ろも2台やり合っていたから、ここで行かないほうがいいなと思って、若干下がって入りました。だから、序盤は温存気味で行って、途中で１回スパートもかけ、等間隔ぐらいで着いていくことはできましたが、やっぱり岡山で抜くのは難しいですね。だけど、昨日まではずっと苦しんでいたので、表彰台取れて良かったです。ランキングの2位は鈴鹿でもキープします！　チャンピオンは獲られちゃったので」

「序盤の位置取りを失敗してしまったっていうところが、大きかったですね。岡山はやっぱり勝負どころを見つけないと、しんどいなって。抜けないよねというところと、あと途中から右フロントにジャダーを感じて、もう怖くて行けなかったというところもあったんですが、タイヤカスを拾っていたらしくって。『ハブかブレーキか壊れたのかな?』というぐらいロールケージが振動するほどだったので、ブレーキも勝負に出られるほどは行けませんでした。最終的に、後手後手に回ってしまった感じですね。自分の実力を再確認したところで、じゃあ次に上に上がるために何をすればいいのか、しっかり考えて次の鈴鹿に臨みたいと思います」